江南的夏日
往往是从味蕾被唤醒那一刻起
当暑气达到顶峰
苏州人心里悬了一整年的两样水中珍馐——
鸡头米与水红菱
终于迎来了上市的好时机
01. 鸡头米
从水面到舌尖
这颗“水中人参”究竟有多讲究？
“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。”这句诗道出的水乡时令鲜味，正是苏州“水八仙”里的头牌——地产鸡头米。
眼下，吴中甪直镇江湾村的千亩芡塘正迎来头茬采收，种植户们进入了全年最忙碌的丰收期。临湖镇滨湖大道旁，120亩鸡头米田也在同步开采，工人们拨开层层叶片，摘下果实，一船船新鲜货物流向岸边。西山岛上，深绿的叶盘铺满湖面，水下同样藏着饱满的收获喜悦。
鸡头米学名芡实，因初采果实形似鸡头，剥出的籽粒却洁白如米，才有了这个俏皮的名字。它享有“水中人参”的美誉，在苏州已有了500年的种植历史。如今，吴中区鸡头米的种植面积已达7000多亩，主要分布在甪直镇，临湖镇、横泾街道等地也有种植。
《红楼梦》中描写宝玉送史湘云吃食，“袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果。”连大观园中的金枝玉叶都念念不忘，可见这一口清鲜何其珍贵。
但这口软糯背后，付出的功夫可不小。一个拳头大小的果球里包裹着上百颗橙色小果，去掉外壳，圆润如珍珠的鸡头米才显露真容。
大概七八个鸡头苞才能剥出1斤籽粒，而5斤籽粒又能剥出1斤米。为了保持其鲜嫩口感，农户至今仍多采用手工剥制，指尖的功夫急不得，也省不得。
吃法既简单又惊艳。滚水里汆烫二三十秒捞起，撒上一点白糖或糖桂花，清甜软糯、莹润弹嫩，水生植物特有的清香便在舌尖化开。
当然，炒什锦、炒虾仁也是常见做法……搭配赤豆糊或者小圆子更是绝配，无论怎么搭配，鸡头米都是那道菜里最亮眼的存在！
汪曾祺先生曾感慨：“鸡头米老了，新核桃下来了，夏天就快过去了。”言下之意，这一口是夏天限定的珍贵。
02. 水红菱
这抹胭脂红
藏着一口脆生生的夏天！
与鸡头米一同奏响夏日序曲的，还有菱塘里那抹胭脂色的鲜灵——水红菱。
吴中优质的水土为水红菱提供了绝佳滋养，金庭、东山、甪直等地均有种植。这里出产的菱角色泽胭红、壳薄肉嫩，是“水八仙”里极有辨识度的一味。
金庭镇荡田村的菱塘里，菱农邱阿姨乘着菱桶，以手作桨，穿行在密匝匝的菱盘间。随手掀开菱叶，指尖轻掐，一枚枚棱分四角、皮鲜嫩红的水红菱便落入筐中。晨光下，刚出水的菱角水润清新，玲珑好看。
苏州红菱的采摘周期，可以一直持续至10月下旬，成熟一批采一批，而头茬红菱的风味最是绝妙。生吃最能尝其本味，轻轻一掰，白嫩莹润的菱肉露出，咬一口，脆生生、甜滋滋，细品还带微微沙感，清爽汁水瞬间驱散夏日燥热。
熟食同样精彩，菱角炒藕片、菱角炒虾仁、菱角鸡头米……糯而不腻，可咸可甜，是水乡人家餐桌上的百搭。若赶上菱角稍老，带壳煮熟后剥着吃，粉糯香甜，苏州人唤作“水栗”，当闲食点心也另有风味。
不过水红菱十分娇气，离水后红壳易皱、菱肉变硬，采摘后最好浸在冷水里尽快食用，方能留住这口水灵灵的鲜。
一菱一米，皆从吴中的水田间来
一脆一糯，俱是时令的深情馈赠
趁着头茬尝鲜的最佳时节
来吴中走走吧
尝一碗桂花糖水鸡头米
剥一枚脆甜水红菱
让这口清甜
替你把江南的夏天完整地收藏
