越剧戏单在九十年前究竟是何模样？随着上海书店出版社近期推出《越剧演出说明书萃编（1938-1955）》全三册，这一领域长期存在的空白得以填补。作为首部系统整理越剧演出说明书的文献著作，这套书为学界提供了珍贵且系统的原始资料，有望推动越剧史及相关研究向更细致、深入的方向迈进。
今年正值越剧诞辰120周年。戏单，也就是俗称的演出说明书，是与舞台表演共生共长的原生史料，堪称距离越剧现场最近的文字载体。书中收录了450余种戏单材料，其中目前存世最早的一份，来自1938年12月施银花与屠杏花“银杏并蒂”时期。彼时两位演员并列头牌，被沪上报刊誉为“银杏并蒂”，从这份戏单可见，她们在皇后剧院出演了日戏三本《李三娘》及夜戏《三美史》。
在上海图书馆举办的新书座谈会上，资深越剧收藏家张勇对这套书给予了高度评价。他认为，该书的出版“完成了越剧史出版的一块拼图”，不仅为相关文献的整理发掘开了个好头，更起到了无可替代的体系化史料参考作用。他进一步指出，“1938年与越剧女班在上海兴起的时间点吻合，即便未来可能发现少量更早的演出说明书，但1938年仍是非常具有代表性的时间节点。”
此外，1943年9月20日雪声剧团前身“大来剧场班社”时期出版的《边城女儿》，是目前已知的第一份具备现代形制的越剧演出说明书。透过这些戏单，袁雪芬与范瑞娟的首次合作、尹小芳艺名的由来等历史细节清晰浮现，为后续深入研究提供了宝贵线索。
不同于后世编纂的史论著作、口述回忆或报刊报道，演出说明书诞生于每场公演前夕，同步记录了剧目梗概、主创编导、演员阵容、剧团班底、剧场信息、舞美编排，甚至包含观众寄语和艺人随笔。这种完整定格每场演出本真细节的方式，使其成为研究越剧发展史无可辩驳的第一手凭证。
编著者李声凤自2005年起便通过网络搜集购买越剧演出戏单，并于2007年开始投身越剧史研究，走访各地越剧院团、图书馆、博物馆及档案馆。她在上海图书馆查找越剧资料时，从期刊数据库中发现了越剧说明书，并在工作人员协助下调阅了书库中尚未编目的说明书。此后，通过与收藏家张勇交往，她又接触到许多珍稀罕见的说明书，最终筛选出450余种编订收入书中。
她谈到，所选收的1938年至1952年间的说明书，横跨了越剧改良、新越剧改革及新中国成立初期剧团改制三个关键历史阶段，基本覆盖了近现代私营越剧团繁荣发展的历史时期。选收内容也以当时主要大剧团的剧目为主。
全书依据说明书对应的演出类型，划分为“剧院组班演出”“剧团驻场演出”以及“联合义演和外出巡演”三部分。书中考证了每份戏单对应的首演时间及剧场，并附有剧团简介及剧场简介，同时编订了包含剧目名、演员名、剧场名等关键词在内的索引。
书中的文献反映了当时越剧吸纳话剧、电影创作理念，搭建整个编导演音美体系的革新成果。1938年至1948年间，正值海派商业美术、新兴版画与新文化思潮汇集时期，这期间出版的许多越剧说明书封面及图文设计均有海派美术名家参与，对于中国美术史研究者而言，这部分内容同样不容忽视。
上海图书馆历史文献中心副主任徐锦华认为，这些演出说明书属于以往文献学中较少涉及的特种文献，对研究近现代历史、社会生活史及考察观念史均具有重要价值，初步整理后的文献将正式向学界和社会开放。复旦大学特聘教授邹振环则建议，由出版社牵头邀请相关领域学者，对各剧种说明书进行系列性整理出版，以此拓展中国戏曲研究的文献领域。
