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有个历史谜团挺有意思：赵匡胤明明有开国之功，奠定了赵宋三百多年的基业，可“千古一帝”这顶帽子却从来没扣在他头上。这背后的门道，究竟在哪儿？
把时间拨回后周显德七年，也就是公元960年。那年发生了著名的陈桥兵变。这事儿说白了，跟历史上其他朝代由部下拥立领袖的情况没啥两样，套路都一样。
当时赵匡胤带着弟弟赵光义，还有石守信、高怀德这批将领，本来是要出兵打契丹的。结果半道上调转马头，直接回了开封。士兵们把黄袍披在他身上，逼着小皇帝禅让。整个过程顺风顺水，几乎没遇到像样的抵抗。只有一个叫韩通的将领试图反抗，也被顺手宰了。赵匡胤就这样稳稳地接过了政权。
其实赵匡胤能上位，完全是顺理成章。手握重兵，声望又高；而继位的柴宗训只是个孩子，根本压不住当时动荡的局面。宋朝的历史，就在这儿拉开了序幕。
很多人对宋代印象不好，主要是因为近代以来鸦片战争连连战败，割地赔款，搞得大家一提宋朝就心里堵得慌。但在古代，宋朝的地位其实没那么低。赵匡胤虽是武将出身，但他家学深厚，从小受教育程度很高，这点跟其他粗人出身的武将不一样。
他特别尊重文人。在他的开国班底里，有个关键人物叫赵普，虽然也姓赵，但跟皇室没血缘关系，是开国宰相。赵普有句名言叫“半部《论语》治天下”。严格来说，赵普就是个普通读书人，但赵匡胤对他礼遇有加。
赵匡胤登基后，迅速恢复了科举考试。在宋朝，科举的名额和进士的地位，比起其他朝代都要优越得多。
后世常批评赵匡胤定都开封是个失误，因为开封四周平原一片，除了北边有条黄河，基本无险可守。而且黄河冬天会结冰，契丹骑兵就能直接跨河南下，导致宋朝国防压力巨大，必须在黄河南北部署大量兵力。
之所以这么选，是因为当时的洛阳和长安已经破败不堪。特别是长安，陕西地区成了对抗西夏的前线，根本不适合做首都。洛阳也历经战火，后唐曾短暂迁都洛阳，但后来战乱频发，始终不安宁。赵匡胤曾派石守信去洛阳当留守，好好修缮一番。
赵匡胤生前说过，希望将来能把首都迁到洛阳。因为洛阳地势好，有崤山、函谷关、虎牢关等天然屏障，加上金墉城防守严密。此外，宋朝官僚和军队庞大，极度依赖南方的漕运粮食。
到了五代十国结束、北宋建立时，中国的经济文化重心早已南移。虽然当时南北人口差距不大，但南方物产远胜北方。北方的政治军事运作，必须靠南方经济支撑，这是客观事实，难以逆转。
开封（汴京）恰好位于漕运枢纽，是运河网络的关键节点，交通便利。所以北宋定都开封，是为了适应这种经济格局。经过长期经营，开封成为了当时世界上最繁华的首都。
保守估计，开封人口达到了140万。在古代，拥有140万人口的城市简直是不可想象的奇迹。
从公元755年安史之乱爆发，到960年赵匡胤即位，再到976年他去世，期间并未完全统一全国。若较真起来，宋朝终其一生未曾彻底击败辽国，它只是统一了中原地区，周边疆域并未全部收回，但整体版图相对完整。
值得注意的是，农民起义并不多见。赵匡胤在位期间，陆续平定了后蜀、南平、武平、南唐、南汉等南方政权。
这些政权的君主或首领，大多投降后继续做官，并没有受到迫害，子孙后代生活也不错。比如南唐控制下的清源军，辖区大致在今泉州、漳州一带，是十国中闽国的残余势力，赵匡胤也没为难他们。
更典型的例子是吴越国。吴越以浙江为核心，涵盖今福建北部，占据钱塘江和太湖流域，立国70多年。直到宋太宗时期，吴越末代国王才和平归顺，这在历史上相当罕见。
太祖确实信守诺言：“宋太祖一世，我吴越臣服即可，我不动你。”他真的没动手。吴越国奉行“事大主义”，谁强就跟谁称臣。
赵家善待南方政权，尽量用和平方式统一，减少杀戮，这也算是积德。谁能想到，150年后发生靖康之难，赵氏子孙逃往南方，在前吴越国首都杭州建立临安府，又在南方偏安了150多年。
赵匡胤是个很不平凡的皇帝，有着独特的人格魅力。横向对比可知，他文武双全，且具备战略眼光和大帝格局。从他弟弟宋太宗的表现就能看出，太宗在打仗和政治手腕上，都与他哥相差甚远。即便兄弟俩同一家族长大，差距依然明显。
赵匡胤既能驾驭武将，又能任用赵普这样的文臣辅佐，这种平衡能力非常少见。因此，宋太祖常被低估。
换个角度看，赵匡胤终结五代十国乱世，并非全靠个人功劳，很大程度上是站在巨人肩膀上完成的。在他篡位前，后周在郭威和柴荣治理下，国力大增，已具备统一实力，并展开了统一战争。
郭威出身贫寒，登基后励精图治，尊崇儒家，废除唐末以来的苛捐杂税，废除营田务，免除牛租，将土地、农具、种子无偿分给营田户，使其变为自耕农。仅第一年就有三万多户农民获得解放，农业生产力大幅提升。
柴荣继位后，改革更全面：整顿吏治，重启科举，招募流民垦荒，颁布《均田图》按亩征税；同时推行灭佛，三万多座寺庙只保留两千余所，大量僧尼还俗，增加了劳动力和兵源。
军事上，柴荣坚持强中央、弱藩镇，扩充殿前司，抽调各地精锐编入禁军，使后周成为天下第一强大的割据王朝。
武功方面，柴荣在高平之战大败北汉，西征夺取秦、凤、成、阶四州，三次征伐南唐夺得淮南，迫使南唐去帝号称“江南国主”。北伐契丹节节胜利时，不幸病逝。柴荣死后，7岁的柴宗训登基，赵匡胤随即发动陈桥兵变，篡夺后周江山，建立宋朝。
可以说，赵匡胤接手时，郭威、柴荣已经把统一最难的部分做完了：北汉、南唐、后蜀都被打残。宋朝凭借后周积累的兵锋和国力，对付其他割据政权可谓摧枯拉朽。
事实上，直到赵匡胤去世，天下一统仍未完成。他的文治武功相较于秦始皇、汉武帝、唐太宗，确实稍逊一筹。这也是后人虽将他与秦皇汉武、唐宗并列称为“宋祖”，却始终无人称他为“千古一帝”的根本原因。
这是本期《亚洲观察》，咱们下期再见。
