7月25日，据北京时间报道，日本足协已确认将国家队主帅森保一的合同延长至2027年1月至2月，也就是沙特阿拉伯亚洲杯期间。明年3月起，由U-21日本队主教练大岩刚兼任国家队主帅。这背后到底经历了什么？日刊体育援引知情人士的说法，揭开了谈判内幕。
今年3月，日本足协会长宫本恒靖曾向森保一传达世界杯后不再续约的决定。当时，日足协把聘请外籍教练作为主线，私下接触了率热刺夺得欧联杯的波斯特科格鲁。J联赛主席野野村芳和等人也推动外教方案，曾执教萨尔茨堡和本菲卡、现任J联赛顾问的罗杰-施密特也曾被列为候选人。
但在评估出需要10亿至20亿日元预算后，日足协改变了主意。此前虽告知森保一不续约，但到了5月形势突变，日足协转而向他抛出续约橄榄枝。宫本恒靖解释称：“经过是否引进外教从头再来的各种讨论，我们最终决定优先延续现有体系。”
此时，由大岩刚在2030年世界杯周期接任的计划已基本敲定。起初口头告知森保一的续约期仅为1年，但因内部认为应尽快过渡到新体制，期限被压缩至半年。同时，鉴于需向大量教练组成员发出续约邀请，有观点指出1年和1年半的人事费用差异巨大。日本足协多位高层也坦言：“这种过渡性合同缺乏对森保一的尊重，实在失礼。”
按照日足协规定，国家队主帅人选须由会长、技术委员长及会长指定的顾问“三方”共同确定。这位顾问正是率领日本队征战2018年俄罗斯世界杯的西野朗。相关人士透露，宫本恒靖在5月向森保一提出续任邀约时，便向西野朗寻求协助。西野朗执教世界杯期间，森保一曾任其助理教练，两人属师徒关系。起初，西野对日足协缺乏对森保一应有敬意一事感到犹豫，但最终出于对日本足球未来的考量，还是伸出援手。
世界杯结束后，年内已安排6场友谊赛，若能在亚洲杯晋级决赛，总场次最多达13场。森保一坦言内心的纠结：“我曾想过，这可能意味着我会从新任主帅手中‘夺走’13场比赛。”尽管如此，他判断若能夺冠并提升FIFA排名，有利于日本足球未来，遂同意此安排。对于被日足协反复无常的方针牵着走，他并未视为问题，表示：“这只是雇主与雇员间的简单关系。宫本恒靖会长能坦诚相待，我深表感激”，并强调“我是心服口服地接受了这项任务”。
说到底，日足协是否本该在3月或5月就商讨合同？一位日足协相关人员一脸不解地嘀咕：“幕后接触其他教练等准备工作虽有必要的，但本应在评估完世界杯成绩和表现后，再与森保商谈。即便世界杯打入八强、四强甚至夺冠，他们原本打算维持半年延期吗？这恐怕舆论难以接受。”
