在金陵四十八景的版图中，幕府山区域的“幕燕风景区”独占六席，分别为幕府登高、达摩古洞、永济江流、化龙丽地、嘉善闻经以及燕矶夕照，“化龙丽地”正是其中之一。
这一景致，早在清代徐上添编著的《金陵四十八景》中便被列为第二十九景；民国时期徐寿卿编纂的《金陵四十八景全图》，同样将其定格为第二十九景“化龙丽地”。
据徐上添所著记载：“化龙丽地位于幕府山之上，此亭始建于汉代。相传光武帝追讨王郎之子途经此地过江时，见有龙在水面嬉戏；后来晋元帝渡江至此，目睹马化为龙，前后情形如出一辙，因此取‘化龙’二字为亭命名，意在流传千古。”
而在徐寿卿的《金陵四十八景全图》中亦有类似描述：“此亭坐落于幕府山，系汉时所建。当年光武帝追击王郎子过江，水面现龙戏之景；晋元帝渡江时，亦见马化为龙，两事轨迹相似，故以此命名。如今虽亭宇略显荒凉，但轮廓依然巍然屹立，考证古迹者至此，不禁心生向往之情。”
民国画家陈作仪也曾绘制《金陵四十八景》中的“化龙池”，并在画中题记写道：“化龙池位于幕府山。晋元帝渡江之际，曾见一马化龙而去，此事至今仍是当地的一段佳话。”
这两幅画作描绘的景象，多聚焦于山岭与亭阁。
所谓的“化龙丽地”，核心在于“化龙亭”。查阅《南京简志》可知，化龙亭又名五马亭，地处幕府山西侧。这里曾是东晋元帝司马睿等五人南渡的登陆点。承载着“化龙之地”象征意义的这座亭阁，如今已不复存在。
在幕府山北麓的江边，伫立着一处名为“五马渡”的广场。
五马渡曾是历史悠久的渡口，坐落在幕府山北麓，原址现已消失。之所以得名“五马”，是因为当年渡江的五位王爷均姓“司马”，故以“五马”代指，渡口由此得名。“秋风拂过古渡，草木萧瑟，建业江山往事渺远。今日行人谈及五马往事，仍传唱着那匹化龙的骏马之歌。”
若从上元门出发，沿永济大道向东北方向行进约2500米，即可抵达“五马渡广场”。
该广场占地约三万平方米，于2010年完工。广场南侧紧邻永济大道与幕府山，北侧直连江岸，沿江设有一条下沉式亲水步道。一侧是陡峭耸立的十里长山，另一侧是浩荡东流的万里长江。广场的落成，不仅重现了“化龙丽地”的历史典故，更延续了幕府山地区深厚的历史文脉。
广场中心，一个巨大的马蹄形半围合区域内，矗立着主题为“五马渡江，一马化龙”的巨型铸铜雕塑——“五马奔腾”。最前端是一条高达16米的巨龙，腾空而起，“化龙”的头颅与利爪朝向山凹处，龙身、龙爪及马尾巴等细节清晰可见；紧随其后的四匹骏马蹬水扬蹄，气势骁悍，姿态各异，栩栩如生；群马奔跑在与长江形成直角的水池面上，水面设计高度在视觉上与江水融为一体，营造出五马踏江而来的震撼场景。
只不过，这“五马”最初指的是因姓氏相同而被称为“司马”的五位王爷，如今则具象化为五匹奔腾的骏马。
广场上的一块山石上，刻有“化龙丽地”的文字说明：“化龙丽地——著名的金陵四十八景之一。相传西晋末年‘八王之乱’后，琅琊王司马睿、弋阳王司马羕、南顿王司马宗、汝南王司马佑、彭城王司马纮渡江至此。其中司马睿所乘坐骑顿时化龙飞去，成为其称帝前的‘吉兆’。公元317年，司马睿在建康正式建都，建立东晋王朝。”
广场一侧的草坪上，竖立着史料说明牌，详细记述了有关“化龙丽地”的背景：
“相传西晋末年‘八王之乱’后，永嘉元年（公元307年），琅琊王司马睿、西阳王司马羕、南顿王司马宗、汝南王司马佑、彭城王司马纮渡江至此。其中司马睿所乘坐骑上岸时即化龙飞去，成为其称帝前之‘吉兆’。”
“《晋书》记载，太安年间曾有童谣云：‘五马浮渡江，一马化为龙。’公元317年，琅琊王司马睿在建康（今南京）正式建都，创建东晋王朝。”
广场另一侧的草坪上，陈列着《历代互见图》等各时期的都城地图。
五马渡是“五王”渡江的地点，化龙亭则是“一马化龙”的发生地。
宋代周应合撰写的《景定建康志》卷二十二中记载：“五马亭地处金陵乡，距城西二十五里，位于幕府山旁，亭现已废弃。考证：此处为晋元帝与彭城王元、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏南渡之所。当时谶语云‘五马浮渡江，一马化为龙’，指的就是这座亭子。”卷十六中又载：“五马渡位于上元县西北二十三里，幕府山前。是晋元帝与彭城等五王渡江之处。据《晋书》记载，太安年间有童谣‘五马浮渡江，一马化为龙’，等到永嘉年间元帝登上帝位，正应验了这一符瑞。‘五马’之名便源于此。”
元代张铉撰写的《至正金陵新志》卷十二中记载：“化龙亭地处金陵乡，城西二十五里，幕府山侧。考证：此处为晋元帝与彭城王玄、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏南渡之所。当时谶语云‘五马浮渡江，一马化为龙’，此亭因此得名。”同卷还提到：“五马亭，《乾道志》记载：城西北二十五里，幕府山前有亭，已废，乃晋五王渡江处。”
明代葛寅亮撰写的《金陵梵刹志》卷二十七中记载，幕府寺附近的古迹包括：“五马渡，位于山前，是晋元帝与彭城诸王五人渡江的地方”；“化龙亭，即晋元帝五马渡江，一马化为龙，因此命名，以上皆无考据”。
明代《南京都察院志》卷二十三记载：“化龙亭，在幕府寺”；“五马渡，在幕府山”。
明代万历《应天府志》卷二十一中记载：“化龙亭，在幕府山侧，是晋元帝与彭城王玄、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏渡江之所。谶语云‘五马浮渡江，一马化为龙’，故名。”
清代《江南通志》卷三十中记载：“五马渡，在上元县，幕府山前。是晋元帝与诸王渡江处。当时有‘五马浮渡江，一马化为龙’的民谣，后人因此在此地修建化龙亭，也称五马亭。”
清代道光《上元县志》卷十四中记载：“化龙亭，在幕府山侧。旧志记载：晋元帝与彭城王元、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏渡江之所。当时童谣云‘五马浮渡江，一马化为龙’，故名。如今已无踪迹。”
清代陈文述撰写的《秣陵集》中记载：“五马渡是晋元帝渡江处，位于幕府山下。晋元帝与西阳、汝南、南顿、彭城五王于此渡江，当时有‘五马浮渡江，一马化为龙’的民谣。后人因此在此地修建化龙亭。”
自古以来，历代文人墨客对五马渡、化龙亭以及“五马渡江”的故事多有吟咏。
【宋代】杨备《五马渡》
何事金陵王气钟，琊邪开幕据江东。舟人忽见风云起，一旦龙飞五马中。
【宋代】王安石《答张奉议》
五马渡江开国处，一牛吼地作菴人。结蟠茅竹才方丈，穿筑沟园未过旬。
我久欲忘言语道，君今来见句文身。思量何物堪酬对，棒喝如今总不亲。
【宋代】曾极《五马渡》
晋元帝渡江，童谣云，五马渡江，一马化龙。识者谓：吴越之地，当兴王。
仲达欺孤与操同，岂能长世抚提封。瑶图章间换君知否，班特浮江自化龙。
【明代】章玄应《五马渡》
三马倾槽魏灭刘，欺人孤寡世相酬。渡江变化为龙日，不是家驹却是牛。
【清代】周宝偀《五马渡》
晋元帝与彭城王元、西阳王羕、南顿王宗、汝南王宏渡江之所。幕府上下。
秋风古渡草萧萧，建业江山往事遥。此日行人谈五马，犹传一马化龙谣。
【清代】周宝偀《化龙亭》
幕府山侧。因晋元帝化龙之谣。
化龙人不见，亭续化龙歌。世事沧桑感，须知变态多。
【清代】陈文述《五马渡是晋元帝渡江处》
海门东下暮潮回，建业山川慨霸才。五马渡来天堑阔，一龙化后六朝开。
飘萧白鹭江流古，寂寞铜驼故国哀，牛首崔巍启双阙，青天彩翠共徘徊。
【清代】余滨硕《幕府山》
渡口沙暄鸟雀哗，当年丞相此开衙。铜驼独下中原泪，苜蓿犹衔北地花。
五马南来龙已化，三星东聚月初斜。始安遗墓今何在，芳草萋萋怨岁华。
【清代】刘岩《五马渡》
五马一马龙，青气飞江东。真人人不识，毛骨惊侍中。苍鹅双翅响，洛阳生宿莽。
河上走将军，津头呼舍长。五百数无差，秣陵成帝家。麒麟出建邺，神鼎归琅琊。
可怜狐媚偷天下，狼顽欺他孤与寡。江边日晕马为龙，宫里铜环牛继马。
西晋末期，朝政腐败，宗室内讧，周边胡族趁机“五胡乱华”。西晋永嘉元年（307年）左右，琅琊王司马睿带领一批司马家族子孙东渡长江来到江南，意图中兴晋室。建兴4年（316年），西晋灭亡。次年，司马睿在建康（今南京）称晋王，建立东晋政权。
“五马渡江，一马化龙”，讲的便是司马睿东渡的故事。
琅琊王司马睿（276年至323年）、西阳王司马羕（284年至329年）、南顿王司马宗（生年不详，326年卒）、汝南王司马佑（生年不详，326年卒）、彭城王司马纮（生年不详，342年卒，一说为其兄司马雄）等人，由长江北岸驱马踏浪渡江。当他们登临南岸时，琅琊王所乘之马霍然化作一条青龙，拔地腾飞，成为司马睿称帝前的“吉兆”。早在“八王之乱”时期，洛阳城就流传着民谣“五马浮渡江、一马化为龙”，司马睿率五马渡江，恰好应验了这一谶语。位于幕府山北麓江边的“五马渡”，传说就是“五马浮渡江、一马化为龙”的发生地，也就是所谓的“化龙丽地”。
唐代《晋书》卷六中写道：“起初秦朝时有望气者说‘五百年后金陵有天子气’，所以秦始皇东游以压制这种气场，将此地改名为秣陵，并挖断北山以断绝其气势。等到孙权称帝，自认为应验了这一说法。孙盛认为从秦始皇到孙权历经四百三十七年，按历数推算还未到。而元帝渡江时，已是五百二十六年，真人的应验就在这里了。咸宁初年，风吹大社树折断，社中有青气出现，占卜者认为是东莞有帝王之祥。因此改封东莞王于琅邪，即武王。等到吴国灭亡，王濬先到达建邺，而皓投降献印，远归于琅邪。天意人事，又符合中兴之兆。太安年间，童谣云：‘五马浮渡江、一马化为龙。’到了永嘉年间，岁星、镇星、荧惑、太白聚集在斗牛之间，懂的人认为吴越之地将出现兴王者。这一年，王室覆灭，元帝与西阳、汝南、南顿、彭城五王得以渡江，而元帝最终登上帝位。”
唐代许嵩撰写的《建康实录》卷五中记载：“东海王司马越辅政，加封元帝为平东将军，镇守下邳。不久升任安东大将军、都督扬州诸军事。司马越向西迎接皇帝，留下元帝留守。采纳王导建议，怀帝永嘉元年元帝开始渡江，镇守建邺。当初，惠帝太安年间，童谣云‘五马浮渡江，一马化为龙’。此时，元帝与西阳王、汝南王、南顿王、彭城王等人得以渡江，元帝最终登上帝位。”
“五马浮渡江、一马化为龙”的童谣出现在“太安之际”，即302年至303年（晋惠帝司马衷在位期间）；而“元帝渡江”发生在永嘉元年，即307年（晋怀帝司马炽在位）。先有童谣，后有司马睿等人渡江之事，之后晋元帝即位，应验了“谶言”。至于如何渡江，自然不可能是真正的“驱马踏浪”，而他们登临的长江南岸之地，也可能并非现在的五马渡一带。
唐代许嵩撰写的《建康实录》卷五中还记载：“《南徐州记》：费县西北八里有迎担湖。昔日中宗南迁，士大夫们席卷行李过江，客主相迎，负担行李于此湖侧，至今名叫迎担湖，世人也称其为迎担洲。位于县城西石城后五里余。”
宋代周应合撰写的《景定建康志》卷十七中记载：“卢龙山，在城西北二十五里，周长十二里，高三十六丈，东有水流入平地，西临大江，现今张阵湖北岗陇北接靖安都是此山（旧志）。事迹：晋元帝初渡江时，见此山岭绵延，远接石头城，真是江上的关塞，因比作北方的卢龙山，故以此命名。”卷十八中记载：“迎担湖，在城西北石头城后五里，现为田地（旧志）。事迹：晋元帝南渡，士大夫席卷过江，客主相迎，负担于此湖侧，至今名叫迎担湖。”
宋代《景定建康志》中提到，五马渡“在上元县西北二十三里，幕府山之前”；而化龙亭（五马亭）“地属金陵乡，去城西二十五里，幕府山之侧”，两者并不在同一位置。
按照这种说法，晋元帝登岸处的“五马渡”，可能在卢龙山（卢龙山为幕府山余脉）及迎担湖附近，即今南京城北狮子山前的江边，而后人为纪念“五王渡江”，在幕府山建立了“化龙亭”。
至于“化龙丽地”的另一个传说，“光武帝追王郎子过江时，有龙戏于水面”，尚不清楚出自何处？
东汉时期，光武帝刘秀与王郎在河北交战，曾有过“冰坚可渡”的故事。
《后汉书》卷五十中记载：“光武随即向南驰行至下曲阳。传闻王郞的军队在后面，随从都很害怕。等到到了滹沱河，侦察吏回来报告说河水流动，没有船，无法渡河。官员们非常恐惧。光武命令王霸前去查看。王霸怕惊动众人，想先前进，隔着水，回来就谎称‘冰坚可度’。官员们都高兴。光武笑着说‘侦察吏果然胡说八道’。于是继续前进。等到河边，河冰也合拢了，于是让王霸护卫渡过，还没结束几个骑兵冰就解开了。光武对王霸说‘使我的部队得以渡河免除灾难，是你的力量啊’。王霸谢罪说‘这是明公的大德，神灵的保佑，即使是武王白鱼的应验，也不能超过这个’。光武对官员们说‘王霸权宜之计成就了大事，大概是天瑞吧’。任命他为军正，爵位关内侯。”
光武帝刘秀想要渡河，“河水流澌”且无船，到河边时，“河冰亦合”，几骑得渡之后，河冰又解开了。“王霸诡对，果符天骘”，虽然没有见到“有龙戏于水面”，但也算是奇闻。
“五马一马龙，青气飞江东”。化龙之地，确实是风水宝地。
