刘劭生于四二四年，卒于四五三年，表字休远，乃南朝宋第四位皇帝，虽普遍不被承认为正统君主，却是宋文帝刘义隆的亲生儿子，与宋孝武帝刘骏是异母兄弟，其母为皇后袁齐妫。刘劭因弑父夺位之举，被载入史册，背负千古骂名，史学家也不视其为南朝宋的合法皇帝。人们自然会问，刘劭为何会行此逆行之事，他又最终的结局如何？
一
刘劭弑父并非偶然事件，其背后暗藏家族矛盾与权力倾轧的深重隐患。一方面，刘劭与弟弟刘濬担忧被废，曾求助于女巫严道育进行迷信活动，刻制宋文帝玉像并埋于地下施以诅咒，此事败露后，宋文帝虽盛怒欲废黜太子，却因犹豫不决而未能即时行动，反让刘劭抢得了先机。换言之，在对待亲子的态度上，宋文帝终究还是流露出几分骨肉之情。
另一方面，太子刘劭的残忍行径，与母子间的深仇大恨有着直接联系。史料记载，刘劭的生母袁皇后因宋文帝宠幸潘淑妃而愤懑而死，因此刘劭自幼便将潘淑妃及其子刘濬视为仇敌，后来为了争夺皇权，他甚至能与“仇人”刘濬结盟，足见其对权力的渴求已彻底压倒一切。（之前为了王位弑父的是楚穆王）
东宫兵力过盛，也间接推动了这场悲剧的发生。当时，宋文帝为防范宗室王公谋反，给太子东宫配了上万精兵，装备和皇宫禁军差不多，本意是为太子提供保护，不料反成为刘劭发动政变的武装资本。
二
兵变过程极其血腥，细节更是令人发指。根据史料记载，刘劭行动迅速且手段残忍，整个事件在短短一夜间便告完成。公元四五三年二月二十日深夜，刘劭集结两千余名东宫精兵，次日凌晨假传圣旨率兵入宫，直接向皇宫发起进攻。历史上许多兵变都是通过伪造诏书来策划的，刘劭此次也不例外。
在这场行动中，刘劭的心腹张超之指挥手下将宋文帝砍杀，据传宋文帝曾用几案抵挡攻击，手指被砍断，吏部尚书江湛、徐湛之等大臣也未能幸免遇害，潘淑妃同样遭遇不幸。这一系列杀戮场面，无疑是极为惨烈的。
当然，刘劭并非完全丧失理智，在杀人之后，他立即在太极殿登基称帝，将年号改为“太初”，为稳定局势，还诛杀了一批不服他的宗室王公。然而这种滥杀无辜的做法，非但没有平息动荡，反而让朝廷陷入人人自危的境地。
三
显而易见的是，刘劭得位不正，皇位根基极为不稳，很快便遭遇了反噬。对于他而言，首先是众叛亲离，例如他的三弟武陵王刘骏在江州起兵反抗，各地刺史纷纷响应，刘劭派出的将领鲁秀等人纷纷倒戈，新亭之战中主力部队遭到重创。
紧接着，公元四五三年五月，刘骏的军队攻破建康台城，刘劭试图躲进井中逃遁却被擒获，最终与刘濬一同被斩首，尸首被抛入长江，他的几个儿子也全部被处决。这样的结局毫不令人意外，毕竟在任何朝代，弑父夺位都注定是天怒人怨、人人得而诛之。
因此，刘劭在历史上评价极差，因其弑父篡位行为严重违背伦理道德，史书将其称为“元凶”，此后刘宋皇室内部互相残杀成为常态，王朝也因此逐渐走向衰落。从某种意义上说，刘劭甚至要为南朝宋的灭亡承担不可推卸的责任。对于这位历史人物的功过是非，读者们又是如何看的呢？
