隋末，王世充督洛阳守军屡获胜利，逐步掌控隋军兵权。及至他称帝，自然引来李唐的征讨。公元六二零年七月，李世民率唐军出潼关攻伐王世充。王世充见势不利，向李世民议和，最终和谈失败，他率军抵抗却遭惨败。人们不禁要问，面对李世民，王世充为何选择投降而非力战至死？
一
首要原因，是王世充军粮耗尽，洛阳城已然困顿。在李世民勇武表现面前，王世充处境急转直下，郑地各路守将纷纷不战而降。武德三年（六二零年）七月，张公瑾归降；八月，邓州投降；九月，田瓒献上其统辖的二十五州，时德睿献出所部七州；十月，大将张镇周投降，郭庆交出管州，魏陆放弃荥阳，王要汉也献出汴州。短短三个月里，洛阳周边郡县尽归李世民所有，洛阳沦为孤城。
显然，李世民布下天罗地网，唐军完成合围后彻底切断了洛阳外援，城中粮仓很快见底。《旧唐书》载，当时城内"人相食……馁死者日数十人"，百姓易子而食，守军口粮减半，连战马都被宰杀一空，军民大量饿死，连尚书级官员都倒在沟渠中，坚守的物质基础完全丧失。
二
其次，唯一外援窦建德全军覆没。眼见形势危急，王世充亲自赴洛阳城外与李世民谈判，但和谈最终破裂。此时王世充已无力独自对抗唐军，只好派使者向窦建德求援。然而窦建德与王世充本就是敌人，王世充此举无异于饮鸩止渴，但除此之外，也再无他法。
《旧唐书》等史料记载，王世充连续派出十三批使者向窦建德求救，窦建德率十万大军驰援，却在虎牢关被李世民以少胜多擒获。王世充在洛阳城头亲眼目睹窦建德被俘，最后一道防线彻底崩溃，再无任何外部力量能解围。
三
再者，内部众叛亲离，集团完全瓦解。作为隋末一方诸侯，王世充集团派系庞杂，他靠严刑峻法、连坐人质制度约束部下，反而激起大规模叛逃：秦琼、罗士信、程咬金等核心将领相继投奔唐军，洛阳外围州郡几乎不战而降，最后只剩洛阳孤城。到了此时，王世充想组织突围，身边残部也无人配合，连突围可能都彻底消失。换言之，除了向李世民投降，王世充已无其他选项。
四
最后，王世充之所以不死战，是因李世民给出明确投降保证。据《旧唐书》等史料记载，李世民围城时明确承诺，只要王世充开城投降，便保他和他家人的性命。在古代史上，这样的承诺可信度较高。王世充权衡后认为，继续顽抗只会落得城破身死下场，投降至少能保住性命，是绝境中唯一选择。
武德四年五月，王世充率文武官员向李世民投降，后被押往长安。李渊列举其罪行后，因李世民曾承诺不杀，便赦免了他，打算流放蜀地。但在行前，唐定州刺史独孤修德假传圣旨将其提出，乱刀砍死。需要指出的是，独孤修德的父亲独孤机曾试图降唐，却被王世充杀害，此举实为为父报仇。
